直銷是一種強調以直銷商和消費者面對面的方式,進行產品特性解說,吸引消費者購買的營銷方式;一向都強調不做廣告宣傳,將省下來的廣告宣傳費用,化作業績獎金,供直銷商分享。但是近年來,在臺灣的直銷業界,開始有公司使用各種廣告媒體,進行公司形象廣告的作法,這在其他國家,是非常少見的。由這一點可以看出,臺灣直銷市場的競爭非常激烈,各直銷公司不僅要和直銷同行競爭,也要和其他通路的同類產品競爭,使得各直銷公司的高階主管無不想盡各種方法來提高公司的知名度;由此引伸出直銷公司創造品牌價值的議題。
不論哪一個行業,公司的品牌知名度越高,公司的產品就越受到消費者的肯定和愛好,“品牌”會變成質量甚或社會地位的象征。我們經常可以在報章雜志上看到,消費者對名牌產品狂熱的報導。尤有甚者,當公司的品牌變成“名牌”之后,可以充分利用名牌的效應來擴充產品線,享受名牌所帶來的額外利潤。我們看一看世界知名的品牌,譬如GUCCI,1920年代它只是意大利的一家皮件店,不過因為質量和做工精細,慢慢建立它的品牌知名度,后來借著媒體的宣傳與各種創新的作法,逐漸廣受矚目;等到GUCCI變成世界知名的品牌之后,它的產品線不再只限于皮件制品,舉凡服飾、鐘表、香水等時尚產品,都可看到GUCCI的商標,而且都賣得很好!這就是它的品牌創造的價值。
直銷業強調運用直銷商的口碑宣傳作為擴展業務的主要管道,不需要投入龐大的廣告宣傳費用和開設店面的成本,讓許多新創業的公司得以在有限的資本之下,一步一步的開發它的市場;也讓一些跨國直銷公司,得以較低的成本和風險,在各個國家或地區開辟新市場,這是我們看到直銷公司可以迅速開辟國際市場的原因。
不過當一家直銷公司建立了相當規模的直銷商組織網,累積足夠的經濟實力之后,應該要開始構思建立公司品牌知名度、創造品牌價值的策略。直銷公司投入資源來建立品牌知名度,可以為公司帶來更大的營業額和更高的利潤;因為公司知名度提高,公司的直銷商推薦產品或事業機會時,更容易獲得消費者的認同與接受,從而帶來業績的成長;另一方面隨著公司品牌信譽的提高,公司可以引進更多樣化的產品,就像GUCCI從單純的皮制品營銷,擴充到各種時尚產品一樣,產品種類、品項增加了,營業額的成長將有加成的效果。
現在直銷業內的大公司,如安利、如新、雅芳等公司都非常注重公司形象和知名度的提升,安麗公司每年贊助舉辦“安利杯國際女子撞球邀請賽”為安利公司打出很高的知名度。如新公司贊助中華奧委會選手的營養補充品,也大大提升其營養保健食品的形象。雅芳公司的作為更是直銷業的創舉,他們采用多重通路的營銷策略,除傳統的雅芳小姐之外,在百貨公司設專柜、在康仕美藥妝店及雅芳專賣店銷售雅芳產品;利用產品區隔的方式,化解多重通路對雅芳小姐業績的威脅,創造公司與直銷商雙贏的局面。其他稍具規模的直銷公司,也利用廣告廣告牌、贊助公益活動等方式來提升公司的知名度。當然直銷公司在廣告宣傳方面的投入經費不像一般通路廠商那么大手筆,但是我們可以看到,直銷公司除了利用直銷商的口碑之外,加上一點廣告宣傳,可以帶來畫龍點睛的效果。