個人計算何去何從
人們都看到蘋果智能手機iPhone的輝煌，卻很少有人知道20年前蘋果曾經在手持設備上慘遭滑鐵盧；今天，人們大都看到微軟Surface平板電腦的發(fā)布，卻很少有人記得10年前微軟曾試圖通過Tablet PC平板電腦把以臺式機為主的個人計算推向移動。
今天的成功源自過去的嘗試和挫折，要想把握個人計算的發(fā)展脈絡，同樣可以從歷史中找到規(guī)律。
縱看產業(yè)發(fā)展
在創(chuàng)新經濟學看來，人類從農耕社會進入工業(yè)社會的200多年歷史進程，可以簡潔地概括為由水力、蒸汽機、電力、內燃機和信息技術這5種主導技術所驅動。這些主導技術的共同特點是對各行各業(yè)的滲透性和對市場乃至產業(yè)格局的顛覆，新的主導技術經由越來越多的企業(yè)采用，進而催生新的產業(yè)形態(tài)，從而增大對社會經濟的貢獻，最終推動社會的進步。
值得注意的是，新的主導技術的顛覆力度并非取決于技術性能，而是取決于新技術的擴散范圍和擴散速度。縱觀計算市場的發(fā)展，主流計算設備的形態(tài)經歷了從主機、小型機到PC機，再到今天的智能手機和平板電腦過程。如果僅從性能上看，的確一撥不如一撥，但產品形態(tài)的每一次變化都促成了計算技術在更大范圍的擴散。
回到個人計算這個主題。個人計算的歷史發(fā)端于英特爾4004微處理器。1969年，日本計算機器公司找到當時主營業(yè)務為半導體存儲器的英特爾公司，希望英特爾為其新一代計算器Busicom 141-FP設計12塊芯片。最終，英特爾在1971年僅用4塊芯片就解決了問題，即4004微處理器+用于程序存儲的只讀存儲器(ROM)+用于數(shù)據(jù)緩存的動態(tài)隨機存儲器(RAM)+用于I/O控制的移位寄存器。
這一解決方案的意義在于通過微處理器不僅大大簡化了硬件，同時也通過嵌入不同的軟件增強了硬件平臺的靈活性，更為重要的是，作為全球首款微處理器，4004微處理器讓整個IT產業(yè)進入了全新的天地，而不僅僅是個人計算。
到了1972年，位于硅谷的施樂PARC實驗室發(fā)布了全球首臺個人電腦Alto。匯集了鼠標、圖形用戶界面、網(wǎng)絡、所見即所得技術、面向對象語言等諸多原創(chuàng)技術的Alto電腦對后來的蘋果乃至PC產生了深刻的影響。
相形之下，1981年IBM推出的PC，其最有價值的原始創(chuàng)新已非技術，而是商業(yè)模式的創(chuàng)新，即基于開放標準的規(guī)模化生產。這種水平劃分的商業(yè)模式不僅成就了PC產業(yè)的輝煌，而且成全了微軟、英特爾以及眾多零部件和整機廠商。
從用戶角度看，PC是第一個通用的個人計算平臺。通用計算平臺必須具備兩個特點：一是支持足夠多的應用，二是售價盡可能低。PC因為具備這兩個特點而迅速普及，而蘋果電腦則始終屬于非主流。
1982年，康柏發(fā)布了首款便攜式電腦PortableⅠ。重達12.7千克的PortableⅠ笨拙地把個人計算帶入移動領域。
此后，一些廠商相繼在個人移動計算領域進行了探索，較為有名的有：蘋果于1993年發(fā)布了名為“牛頓”的全球首款手持計算設備，國家半導體公司2001年在國際消費電子展上展出平板電腦WebPAD，微軟于2002年分別發(fā)布智能手機系統(tǒng)平臺Windows Mobile 2002 for Smartphone和平板電腦操作系統(tǒng)Tablet PC。
正是因為這些探索，才讓很多人在對蘋果的iPhone和iPad在市場上取得巨大成功抱有敬意的同時，對其技術的原創(chuàng)性不屑一顧。退一步說，即便是這些探索具備了iPhone或iPad所有的產品特點，依舊不會成功，因為那時還沒有寬帶移動通信。
蘋果的創(chuàng)新更多體現(xiàn)在整合上，它將多項技術、3G、云計算、應用商店整合成一個生態(tài)系統(tǒng)，將市場競爭由產品競爭提升到生態(tài)系統(tǒng)的競爭。從用戶角度看，喬布斯對用戶體驗近乎偏執(zhí)的追求以及iPhone和iPad硬件的垂直整合，顯著提升了用戶的體驗。
一般而論，創(chuàng)新的過程實質上是不斷提高知識復雜度的過程。為了有助于理解個人計算系統(tǒng)從PC的水平劃分走向移動時代的垂直劃分，筆者曾于去年在《馬氏定律》一文中談到：企業(yè)發(fā)展之道在于不斷地將復雜性封裝在其產品或服務中，并且通過接口的開放與外部互聯(lián)互通，前者提升了用戶的體驗，后者有利于生態(tài)環(huán)境的發(fā)展。
洞察個人計算未來的發(fā)展，只需要從兩個方面去考量：在用戶需求上，將從移動計算上升到無處不在的計算，即普適計算；那時，作為主導技術的信息技術擴散范圍已經最大化，接下來只是在計算密度上即計算設備的多樣化上作文章；二是個人計算技術的復雜性將會完全屏蔽在產品和服務中而不會打擾用戶，這就是普適計算的最高階段平靜計算，也是個人計算的終極。
橫看市場競爭
現(xiàn)如今，移動計算市場上各種計算設備層出不窮，但究竟誰能成為主流設備呢？還是先讓我們回顧一下歷史。
